История в фильме излагается как рассказ обитателя дома престарелых «Джорджия Пайнз» Пола Эджкомба (Том Хэнкс). Он рассказывает своей приятельнице Элейн Коннелли (Ева Брент) о работе в тюрьме. В 1935 году Пол работает надзирателем в федеральной тюрьме «Холодная гора» (штат Луизиана) —в блоке «Е», где содержатся заключённые, ожидающие казни на электрическом стуле. Линолеум в блоке, по которому осуждённые отправляются в последний путь, зелёного цвета, отсюда его прозвище —«Зелёная миля». Среди прочих надзирателей в блоке «Е» с недавнего времени работает Перси Уэтмор (Даг Хатчисон) —трусливый, подлый и злобный молодой человек. Он издевается над заключёнными и уверен в своей вседозволенности, поскольку является племянником жены губернатора штата Луизиана. Устав от бесконечных выходок Перси, Эджкомб и его коллеги заключают с Уэтмором договор —ему будет разрешено руководить казнью заключённого, после чего он напишет заявление о переводе в другое учреждение. В тюрьму поступает огромный чернокожий человек Джон Коффи (Майкл Кларк Дункан), приговорённый к смерти за изнасилование и убийство двух девочек. Вскоре после него в тюрьму поступает разбойник и убийца Билл Уортон по кличке «Дикий Билл» (Сэм Рокуэлл). В камере смертников находится и француз Эдуард Делакруа (Майкл Джетер), который приручает появившегося в тюрьме сообразительного мышонка мистера Джинглса, и учит его разным фокусам. Тем временем оказывается, что Джон Коффи наделён сверхъестественными способностями —с помощью наложения рук он исцелил Эджкомба от инфекции мочевого пузыря, а затем вернул к жизни мышонка, которого в отместку Делакруа растоптал Перси. Эджкомб начинает сомневаться в виновности Коффи. Во время казни Делакруа Перси допускает намеренную ошибку, тем самым обрекая Делакруа на ужасную смерть. Охранники блока «Е» тем временем решаются тайно отвезти Джона Коффи в дом начальника тюрьмы, чья жена больна неоперабельной опухолью мозга. Всё удается блестяще, и Коффи исцеляет женщину, однако болезнь слишком сильная, и обратно в тюрьму Коффи привозят совершенно больного. Когда к его камере подходит Перси, Коффи хватает его и передаёт сидящую внутри его болезнь. Перси сходит с ума и убивает из револьвера Дикого Билла. Во время разговора с Эджкомбом Коффи показывает ему с помощью своих способностей, что убийцей и насильником на самом деле был Дикий Билл. Однако Коффи просит не препятствовать казни, так как он очень устал от ужасов окружающей его жизни. Вскоре после казни вся команда блока «Е» увольняется и переводится в тюрьму для несовершеннолетних. В финале зритель вновь видит дом престарелых, где постаревший герой рассказывает, что Джон Коффи, исцелив его, подарил ему долгую жизнь, и на момент рассказа Полу уже 108 лет. В подтверждение своей истории Пол ведёт Элейн в небольшой сарай неподалёку от дома престарелых, где живёт по сей день изрядно постаревший мышонок казнённого Делакруа —мистер Джинглс, которому главный герой носит еду.

Том Хэнкс —Пол Эджкомб Майкл Кларк Дункан —Джон Коффи Дэвид Морс —Брутус «Зверь» Хауэлл Бонни Хант —Джен Эджкомб Джеймс Кромвелл —Хэл Мурс, начальник тюрьмы Майкл Джетер —Эдуард Делакруа Грэм Грин —Арлин Биттербак Даг Хатчисон —Перси Уэтмор Сэм Рокуэлл —«Дикий Билл» Уортон Барри Пеппер —Дин Стэнтон Джеффри ДеМанн —Гарри Тервиллигер Патриша Кларксон —Мелинда Мурс Гарри Дин Стэнтон —Ту-ту, старик-уборщик Дэббс Грир —Пол Эджкомб в старости Ева Брент —Элейн Коннелли Уильям Сэдлер —Клаус Деттерик Пола Малкомсон —Марджори Деттерик Гэри Синиз —Бёрт Хаммерсмит

Фильм снят очень близко к тексту, но всё же имеются некоторые отличия: B книге более подробно описаны предыстория и последующие события. В частности, за что были приговорены к смертной казни остальные заключённые блока смертников и как сложилась последующая жизнь надзирателей. Убраны сюжетные линии с сотрудником дома престарелых, Брэдом Доуленом (очень похожим по характеру на Перси Уэтмора) и с заключённым по кличке Президент. В книге действие происходит в 1932 году. Концовка фильма не соответствует концовке книги. В фильме исключена история смерти жены Пола и «явление» Джона; так как убрали линию Брэда Доулена, была исключена и смерть Мистера Джинглза. В фильме Джон Коффи в качестве последнего желания просит Пола показать ему кинофильм. В книге этого нет. В фильме Джон Коффи «показывает» Полу (с помощью телепатии), кто на самом деле убил девочек, в книге же Пол сам узнает путём поездок и расспросов. В фильме отсутствует чернокожая заключённая-смертница, убившая изменившего ей мужа, но помилованная.

Премьера состоялась 10 декабря 1999 года. Съёмки проходили в США, в штатах Северная Каролина и Теннесси. Фильм, который Коффи смотрит перед казнью и который через много лет подталкивает Пола рассказать Элейн его историю, —классическая музыкальная комедия «Цилиндр» (1935). В одном из эпизодов фильма можно увидеть, что на тюремном грузовике написано название штата,где находится тюрьма —Луизиана, в другом —когда Пол пришел в кабинет начальника тюрьмы, можно заметить на стене висящую карту штата. Сначала предполагалось, что Том Хэнкс сам сыграет Эджкомба в старости, но грим не сделал из Хэнкса достаточно убедительного старика. Майкл Кларк Дункан попробовался на роль Джона Коффи по совету Брюса Уиллиса. На самом деле разница в росте между Майклом Кларком Дунканом и Дэвидом Морсом составляет меньше дюйма. Съёмка производилась под особым углом, чтобы создать впечатление, что Дункан значительно выше Морса. Дункан очень смущался из-за того, что ему нужно схватить Хэнкса за пах, когда Коффи «лечит» Эджкомбу инфекцию. Чтобы преодолеть смущение Дункана, Хэнкс положил в штаны пустую бутылку. Инициалы Джона Коффи (J. C.), как писал сам Кинг, соответствуют инициалам Иисуса Христа (англ. Jesus Christ). Стивен Кинг до самого конца написания книги не мог определиться, как закончится история для Джона Коффи —останется он жив или нет. В фильме снялись сразу тридцать мышей, которые играют Мистера Джинглса. Все мыши были названы в честь актёров и членов съёмочной группы. В то время, как мышонок ползёт по Зелёной миле, Перси Уэтмор, причёсывая волосы, насвистывает мелодию народной американской песни «Виселица» (англ. Gallows Pole) На самом деле в штате Луизиана электрический стул стал способом казни лишь в 1941 году. В год, значащийся временем действия фильма —1935 (в книге —1932), осужденных преступников казнили путем повешения. Сцена, где Делакруа читает журнал Weird Tales, является отсылкой к Г. Ф. Лавкрафту, творческим наследником и большим поклонником которого является Стивен Кинг. Именно в 1930-е вышли самые значимые произведения Лавкрафта, которые печатались в этом журнале. Один из саундтреков к фильму «Зелёная Миля» написанный Томасом, использовался при написании композиции «The Punishment» у музыкального проекта Movie. Актёр Гэри Синиз, который сыграл адвоката Бёрта Хаммерсмита, также ранее снимался совместно с Томом Хэнксом в фильме «Форрест Гамп». В видеоигре Batman: Arkham Asylum есть локация под названием «Зелёная Миля», что является отсылкой к фильму и книге.